另類全球暖化

見今期《經濟學人》有一篇題為「Global warming」的文章，以為又是悶死人的環保題材。可不，原來是講紅辣椒 (chilies)。

西方人一向少吃辣的餸菜，但拜全球化所賜，他們越來越喜歡吃辣，也越來越能吃辣。例如英國的 Tesco 超市，新近在菜架上放了一種名為 Dorset naga 的魔鬼辣椒。這種紅辣椒不單氣味刺鼻，連碰碰也會讓手指感到疼痛！超市更將這種食品列為「兒童不宜」類別！

近年，西方人似乎對辣味需索無常。除了研制更辣的辣椒，辣味食品越來越普及，譬如辣味朱古力、作為肉類調味品的 hot apple chili jelly，甚至乎加入紅辣椒的橄欖油，真是五花八門、層出不窮。

不說不知，原來在眾哺乳動物中，只有人類吃紅辣椒。因為紅辣椒難以入口，所以其他動物視之為有「毒」。但人類進化至今，卻是極需辣味刺激──看別人酗酒、抽菸、狂喝咖啡，不是已有啟示乎？

最後值得一提，紅辣椒內含辣椒素 (capsaicin)，具振痛作用，所以有些藥品已加入這種元素。另有說吃過辣會對胃部不好，不過至今仍沒有實驗數據支持。